Qu’est-ce qu’une balise de proximité ?
Une balise de proximité est une radio Bluetooth Low Energy de la taille d’un pouce qui émet un court paquet de données toutes les secondes, parfois plus rapidement, parfois plus lentement. Elle ne s’appaire jamais, ne diffuse jamais et ne demande jamais de mot de passe : elle annonce simplement « Je suis ici », afin que les téléphones ou passerelles à proximité puissent évaluer la proximité. Imaginez-la comme un phare au faisceau très court : utile uniquement lorsque vous êtes déjà à portée de voix.
L’anatomie d’un murmure
À l’intérieur de la coque en plastique se trouvent un oscillateur à quartz, une antenne gravée sur cuivre et une pile bouton d’une durée de vie de cinq ans si l’intervalle est faible. Le paquet lui-même est minuscule – 31 octets pour les anciens modèles, 255 pour les modèles plus récents – et pourtant, il porte suffisamment d’identité pour distinguer une table basse d’une autre dans un café bondé. Pas de GPS, pas de Wi-Fi, pas de carte SIM ; Il suffit d’un UUID 128 bits, d’un nombre majeur et d’un nombre mineur, et d’une valeur RSSI calibrée sur un octet qui permet aux récepteurs d’estimer la distance sans jamais se serrer la main.
Pourquoi la distance est plus importante que la localisation
Les balises de proximité ne cherchent pas à vous localiser sur une carte ; elles se soucient uniquement de votre proximité, de votre distance ou de votre absence. L’absence déclenche un coupon, l’absence le désactive, et l’absence enregistre un événement de sortie. Cette logique binaire est idéale pour les applications contextuelles : déverrouiller un vélo connecté lorsque le téléphone est à moins d’un mètre, désactiver les alarmes lorsqu’il dépasse dix mètres, ou compter le temps passé devant un rayon. Les centimètres deviennent une monnaie d’échange marketing.
La physique du proche et du lointain
Le RSSI est une règle rudimentaire : chaque baisse de six décibels double environ la distance. Mais les ondes radio rebondissent également sur les murs, les sols et les corps humains. Les fournisseurs compensent avec des exposants de perte de trajet, des filtres de Kalman et, occasionnellement, des modèles d’apprentissage automatique entraînés sur des milliers de traces de « marche vers/éloignement ». Le résultat est suffisamment reproductible pour la logique métier : ± 1 mètre à 2 m, ± 2 mètres à 8 m, ce qui est suffisant pour qu’une réduction apparaisse au moment même où le client saisit le produit.
Bilan énergétique : Micro-ampères, Macro-années
Une pile CR2032 de 220 mAh émettant à 0 dBm une fois par seconde se vide en environ 550 jours. Étirez cet intervalle à 900 ms à l’arrêt, puis réduisez-le à 100 ms lorsqu’un accéléromètre détecte un mouvement, et la même pile franchit la barre des cinq ans. Certains fournisseurs ajoutent une bande photovoltaïque sous les projecteurs des magasins, repoussant ainsi les intervalles de remplacement à plusieurs décennies. Le principe est simple : ne faire de la publicité que lorsque c’est nécessaire, dormir le reste du temps.
Sécurité en un clin d’œil
Le paquet lui-même est en clair, mais les systèmes de proximité ne s’appuient jamais uniquement sur lui. Les téléphones hachent l’UUID avec un sel tournant quotidiennement, garantissant qu’une balise londonienne ne puisse être tracée à Tokyo. Les mises à jour du micrologiciel en direct sont signées ECDSA ; la protection anti-retour empêche les rétrogradations vers un code erroné. La dernière défense est physique : la balise est collée, donc toute altération nécessite la destruction de l’appareil et des preuves.
Commerce de détail : le terrain d’essai originel
Coupons de réduction apparaissant sur l’écran de verrouillage, caisses automatiques qui s’ouvrent lorsque le panier est à moins de 30 cm, points de fidélité comptabilisés en fonction du temps de présence : tout cela est désormais un enjeu majeur. Une chaîne de supermarchés européenne a constaté une augmentation de 19 % des références promues après avoir placé des balises à hauteur des yeux, prouvant que les centimètres se convertissent en euros. Le personnel utilise la même grille pour localiser les stocks égarés en quelques secondes, transformant la même radio en outil marketing et en outil d’inventaire.
Santé : Quand la proximité sauve des vies
Les pompes à perfusion équipées de balises étanches ne se déverrouillent que lorsque le téléphone d’une infirmière se trouve à moins de 50 cm, évitant ainsi les erreurs médicamenteuses. Pendant la COVID, les registres de proximité ont remplacé les enregistrements papier, créant ainsi une piste d’audit indiquant qui se tenait près de qui et pendant combien de temps – des données précieuses pour le traçage des contacts sans révéler l’identité des personnes.
Événements et hôtellerie : Le concierge invisible
Dans un stade de 50 000 places, des balises guident les spectateurs vers la file d’attente la plus courte pour la bière et affichent les statistiques des joueurs à mesure que les supporters s’approchent de leurs sièges. Les hôtels les utilisent pour déclencher l’enregistrement mobile dès qu’un client entre dans l’établissement, ou pour démarrer la machine à café de la chambre dès que le téléphone franchit le seuil. La même radio qui vend des snacks ouvre aussi les portes, littéralement.
Cours industriels et chantiers de construction
Dans une cimenterie de 20 hectares, des balises fixées aux chariots élévateurs créent des périmètres géographiques autour des fours dangereux. Si le téléphone d’un employé s’éloigne de la zone rouge de 5 mètres, des alertes vibratoires et sonores se déclenchent instantanément. La même grille enregistre le temps d’attente de chaque camion sous le silo de chargement, alimentant des analyses qui ont permis de réduire de 12 minutes le temps de traitement moyen, soit suffisamment pour ajouter une livraison supplémentaire par quart de travail.
