Le mois dernier, j’ai parcouru un centre de distribution de 12 000 m2 avec le responsable des installations. La passerelle était dans le bureau, à une extrémité. À la porte de chargement la plus éloignée, le Beacon affichait -92 dBm sur la passerelle, sous le seuil de décodage. Son premier réflexe a été de chiffrer deux passerelles supplémentaires à environ 800 dollars pièce. Avant qu’il signe, j’ai posé un seul Beacon relais sur une étagère au milieu de l’allée. La passerelle a recommencé à voir ce coin.

Un Beacon Bluetooth relais est un Beacon ennuyeux avec une habitude en plus : il écoute. Alors qu’un Beacon normal ne crie que sa propre charge utile, un relais capte aussi les paquets publicitaires des Beacons voisins et réémet une copie. La passerelle ne sait jamais que le relais a « trouvé » quelque chose : elle reçoit simplement les données du Beacon lointain par une bouche plus proche.

Ce que vous obtenez vraiment

L’avantage, c’est la couverture simple. Imaginons un Beacon dans la chambre froide à -90 dBm sur la passerelle, à peine lisible, perdant des paquets en silence. Placez un Beacon relais à -68 dBm à la fois de cette pièce et de la passerelle. La passerelle reçoit maintenant une copie propre à -68 dBm du Beacon de la pièce. Un seul relais ramène une zone morte au réseau sans tirer de câble ni acheter une seconde passerelle.

Le coût, c’est la batterie. Un Beacon passif qui annonce à 1 Hz et -8 dBm boit environ 15 à 20 microampères en moyenne et tient 18 mois sur une CR2032. Un relais qui fait la même chose en plus d’écouter et de réémettre à 2 Hz consomme typiquement 2,5 à 4 fois plus. Avec la même pile, vous êtes à 5 à 7 mois, pas un an et demi. Si le relais se trouve là où vous pouvez le brancher, une porte de chargement avec adaptateur USB, un nœud capteur alimenté, le calcul s’inverse et le relais devient quasi gratuit.

La latence que personne ne mentionne

Relayer n’est pas instantané. Le relais doit entendre le paquet du Beacon source avant de pouvoir le répéter. À 1 Hz, c’est une attente moyenne de 500 ms, bien que la plupart des firmwares utilisent une fenêtre d’écoute plus courte et réémettent en 20 à 80 ms dès qu’ils capturent une trame. Pour « où est cette palette », ce délai est invisible. Pour un système anti-collision temps réel sur un chariot, non. Sachez lequel vous construisez.

Combien de sauts

Deux, peut-être trois. Chaque saut ajoute sa propre chance de perte et son propre délai, et ils se multiplient. Avec une perte propre de 1 à 3 pour cent par saut, trois relais en chaîne perdent déjà environ 9 pour cent des trames. Au-delà, vous avez construit un système qui échoue silencieusement au milieu. J’ai vu des chaînes de cinq relais « temporaires » que personne n’avait documentées et que tout le monde redoutait. Prenez deux sauts comme limite de conception et trois comme l’exception que vous pouvez vraiment dépanner.

Quand ne pas y recourir

Un Beacon relais est un pansement avec une batterie. Si vous pouvez déplacer la passerelle de dix mètres, ou ajouter un Beacon statique de plus, ou passer une seconde passerelle là où la couverture est vraiment dense, faites cela d’abord. Les relais ajoutent un second appareil qui peut mourir, une seconde batterie à suivre et un mode de défaillance où le relais lâche et le Beacon lointain semble « parti » au lieu de « relais parti ». Cette confusion à elle seule a coûté plus de sorties camion que le matériel n’en a jamais économisé.

La tempête que vous provoquez par accident

Voici le piège : si chaque Beacon relaie chaque autre Beacon, l’air se remplit. Dix Beacons qui répètent chacun neuf voisins deviennent quatre-vingt-dix transmissions supplémentaires par cycle, et le canal sature. Tout firmware sérieux le limite, relaie seulement des ID source précis ou limite N relais par zone, mais les modules sur étagère en mode « fais-le juste répéter » feront fondre gaiement votre débit de paquets. Réglez la liste d’autorisation avant le déploiement, pas après l’appel au support.

En résumé

Un Beacon Bluetooth relais mérite sa place pour couvrir le seul coin qui ne vaut pas une passerelle : un escalier, un rack lointain, une aire de chargement sans courant. Ainsi utilisé, c’est un correctif à 12 dollars. Utilisé comme votre architecture de couverture, c’est une batterie que vous remplacerez pour toujours. Placez le relais là où il voit les deux extrémités, gardez la chaîne courte et laissez la passerelle écouter.