Un client m’a envoyé deux cartes avec le même module Bluetooth sur chacune : l’une avec une antenne en puce, l’autre avec une tige sur le bord. Sur le banc, la tige gagnait onze décibels. Dans l’armoire métallique, la puce a gagné. Ce jour-là, j’ai arrêté de donner une seule réponse.
La puce est presque gratuite
L’antenne en puce ne coûte rien de plus et ne demande ni connecteur ni câble, juste un coin de carte laissé vide de toute façon. Si votre module Bluetooth l’intègre déjà, vous ne payez rien et le produit rétrécit. Le piège, c’est la zone interdite : l’antenne a besoin d’un plan de masse qui se tient, et si vous le ratez, vous perdez de la portée que vous ne rattrapez pas.
L’externe porte plus loin
Sortez le radiateur du boîtier, loin de la batterie et de l’acier, et un module Bluetooth parle soudain à ce qu’il n’atteignait pas avant. Sur certaines cartes nous avons mesuré quinze décibels de gain juste en décollant l’élément de la carte. Quinze décibels, c’est près du triple en distance. Pour un produit dans une caisse métallique, cet écart fait tout le projet.
Mais le câble se paie toujours
Chaque centimètre de coaxial est une perte, chaque connecteur un point de défaillance. Un câble pas cher pour la bande mange encore un ou deux décibels, et le connecteur se desserre après quelques chutes. L’externe gagne en portée et perd en fiabilité et en nomenclature, et cette facture arrive sur chaque unité.
Où chacun vit
Une étiquette sans place et avec un budget de liaison serré veut la puce. Une passerelle vissée au mur, avec courant et espace, veut l’externe. L’erreur que je vois le plus souvent est l’inverse : un appareil minuscule qui traîne une tige inutile, ou une installation fixe qui a lésiné sur l’antenne et a ensuite besoin d’une seconde passerelle pour couvrir le même sol.
Le test qui clôt la dispute
Ne croyez pas la portée du datasheet. Fabriquez les deux, glissez-les dans le boîtier réel, mesurez sur le lieu réel. Nous gardons un support d’un mètre et un nœud de référence fixe ; le chiffre qui compte, c’est l’écart entre les deux cartes dans le vrai produit, pas la spec. Sur un design, la puce ne perdait que deux décibels face à l’externe une fois dans le boîtier, alors nous avons expédié la puce et supprimé le connecteur sur quarante mille unités.
Ce que je demande avant de choisir
Jusqu’où doit-il aller, dans sa propre caisse ? Y a-t-il de la place et un plan de masse propre, ou la carte déborde-t-elle ? Quelqu’un pourrait-il arracher l’externe ? Répondez, et le choix se fait seul. Ils ne sont ni meilleurs ni pires. Ils sont juste pour des boîtiers différents.
