Un cliente me envió dos placas con el mismo módulo Bluetooth en cada una: una con antena de chip y otra con una varilla en el borde. En el banco, la varilla ganaba once decibelios. Dentro del armario metálico, la de chip ganó. Ese día dejé de dar una sola respuesta.
La antena de chip es casi gratis
La antena de chip no cuesta nada más y no necesita conector ni cable, solo dejar libre un trozo de placa que ibas a dejar vacío de todos modos. Si tu módulo Bluetooth ya la trae, no pagas nada y el producto sale más pequeño. El truco es la zona de exclusión: la antena necesita un plano de tierra que se comporte, y si lo haces mal pierdes alcance que no recuperas.
La externa llega más lejos
Saca el radiador fuera de la caja, lejos de la batería y del acero, y un módulo Bluetooth de pronto habla con lo que antes no podía. En algunas placas medimos quince decibelios de ganancia solo con separar el elemento de la placa. Quince decibelios son casi el triple de distancia. Para un producto que vive en una caja metálica, esa diferencia es todo el proyecto.
Pero el cable se paga siempre
Cada centímetro de coaxial es pérdida, cada conector un punto de fallo. Un cable barato para la banda aún come uno o dos decibelios, y el conector se afloja tras unas caídas. La externa gana en alcance y pierde en fiabilidad y en la lista de materiales, y esa factura llega en cada unidad.
Dónde vive cada una
Una etiqueta sin espacio y con poco presupuesto de enlace quiere la antena de chip. Una pasarela fija a la pared, con corriente y sitio, quiere la externa. El error que más veo es el contrario: un dispositivo minúsculo cargando una varilla que no necesitaba, o una instalación fija que escatimó en la antena y luego necesitó una segunda pasarela para cubrir el mismo suelo.
La prueba que cierra la discusión
No te fíes del alcance del datasheet. Construye ambas, mételas en la caja real, mide en el sitio real. Guardamos un soporte de un metro y un nodo de referencia fijo; el número que importa es la diferencia entre las dos placas en el producto real, no la especificación. En un diseño la antena de chip solo perdió dos decibelios frente a la externa una vez dentro de la caja, así que enviamos la de chip y quitamos el conector en cuarenta mil unidades.
Lo que pregunto antes de elegir
¿Hasta dónde debe llegar, dentro de su propia caja? ¿Hay sitio y un plano de tierra limpio, o la placa está saturada? ¿Alguien podría arrancar la externa? Responde eso y la elección se hace sola. No son mejor ni peor. Son para cajas distintas.
